Vztahy mezi znaky a významy se zabývá sémiotika a filosofie jazyka. Americký filosof Charles Sanders Peirce rozlišil tři hlavní typy tohoto vztahu:
*znak – index souvisí s významem přirozeně: kouř znamená, že hoří;
*znak – ikon se svému významu podobá, tak jako podobizna odkazuje k určité osobě;
*znak – symbol se k významu vztahuje díky společenské konvenci, kterou se lidé musí naučit: tak slovo „pes“ znamená v češtině psa, ale v latině nohu.